САУ МЗб с 90-мм пушкой (прототип имел обозначение Т71) можно рассматривать как усовершенствованную модификацию САУ М10А1. Основным отличием стала 90-мм пушка МЗ, которая имела высокую начальную скорость полета снаряда и применялась в сухопутных войсках США в вариантах зенитного, буксируемого и танкового орудий.
Если САУ М10 была построена на базе шасси танка М4А2, то М18 изначально создавалась как самоходная артиллерийская установка. Ее разработка под обозначением Т70 началась в 1942 году, а первые образцы были готовы в 1943-м.
В конце 1930 — начале 1940-х годов командование сухопутных войск США разработало новаторскую доктрину, согласно которой танковым формированиям противника должны противостоять противотанковые силы нового типа, состоящие из буксируемых и самоходных орудий.