Говоря о Т-34, трудно воздержаться от превосходных эпитетов. Этот танк действительно стал легендарным. Для того чтобы полностью описать все его модификации и подробно рассказать о конструкции, требуется отдельная книга.
Наследник БТ-7Можно сказать, что в основу конструкции Т-34 были положены наработки и опыт боевого применения БТ-7. В 1938 году были созданы усовершенствованные модели БТ-7, получившие условное обозначение А-20 и А-30, на основе которых был разработан опытный танк Т-32 с усиленным бронированием и вооружением. В его контурах уже просматривался облик Т-34 — расположенные под большим углом броневые листы корпуса, сварная башня и мощная 76,2-мм пушка с высокой начальной скоростью снаряда. В ходовой части была применена торсионная подкомандования. Наклонная броня толщиной от 18 до 60 мм обеспечивала хорошую защиту от противотанковых средств противника, а танковая пушка Т-34 была достаточно эффективной для поражения большинства типов немецких танков. Вскоре ее заменили еще более мощным орудием, а дополнительное вооружение включало два пулемета калибра 7,62 мм.
С 1941 года выпускались Т-34 многочисленных модификаций, которые мало чем отличались внешне. Советская промышленность сумела быстро наладить массовое производство этих в общем простых, но очень эффективных боевых машин. Несмотря на трудности, связанные с нарушением производственных связей в 1941 году, вскоре удалось не только возобновить выпуск этих танков на тыловых заводах, но и постоянно наращивать производственные темпы. Для ускорения выпуска использовались всевозможные средства (начиная от поставок в войска неокрашенных машин до внедрения автоматических сварочных линий). Через короткий промежуток времени был организован выпуск модификации Т-34/ 76Б с башней, изготовленной из катаной брони.
Варианты Т-34В войсках Т-34 применяли как основной боевой танк и для ведения разведки. Кроме того, при длительных маршах на броне транспортировался десант пехоты. Именно эти «танковые десанты» стали основной ударной силой,которая не только очистила от захватчиков территорию Советского Союза, но и освободила страны Восточной Европы. Конструкция Т-34 постоянно совершенствовалась. Последовательно были разработаны модификации Т-34/76В с двумя люками в башне вместо одного, Т-34/76Г с башней шестиугольной формы и дополнительными внешними топливными баками, Т-34/76Д с командирской башенкой и сварным бронированием. Модель Т-34/ 76Е имела литую башню (буквенные индексы в обозначении модификации могут отличаться от реальных из-за отсутствия доступа к советской технической документации).
В последующем применили новую пушку калибра 85 мм, установленную в башне от тяжелого танка КВ-85.Эта модель получила обозначение Т-34/85.Такие танки и сегодня можно встретить в разных странах мира — Афганистане, Мали, Хорватии, Демократической Республике Конго, Анголе и Лаосе. Выпускались также штурмовые версии с орудиями калибров 100 и 122 мм, на базе Т-34 были созданы огнеметные танки, БРЭМ, машины разграждения, тягачи и другая специальная техника. Наибольшую известность Т-34 получил в качестве основного боевого танка. Машины производились тысячами, и Т-34 по праву называли «хозяином на поле боя». Благодаря этим танкам удалось перехватить у немцев оперативно-стратегическую инициативу, заставить их перейти к оборонительным действиям и обеспечить победу Советского Союза в Великой Отечественной войне.